古人將處暑分為三候。一候“鷹乃祭鳥”，古人稱鷹為義禽，秋氣肅殺，鷹感其氣而開始大量捕獵鳥類，食前必先陳列祭祀之。二候“天地始肅”，天地間萬物開始凋零，充滿了肅殺之氣。三候“禾乃登”，禾是黍、稷、稻、梁等農(nóng)作物的總稱，“登”引申為谷物成熟。

《月令七十二集解》中記載：“處暑，七月中。處，止也。暑氣至此而止矣?！薄疤帯笔墙K止的意思，表示炎熱日消，暑氣漸退。

處暑是反映氣溫變化的一個(gè)節(jié)氣。時(shí)值處暑，氣溫開始走低。此時(shí)太陽直射點(diǎn)繼續(xù)南移，太陽輻射減弱；西太平洋副熱帶高壓向南撤退。在冷高壓的控制下，形成下沉、干燥的冷空氣，我國東北、華北、西北雨季結(jié)束，率先開始了“秋高氣爽”的天氣。

處暑期間，真正進(jìn)入秋季的只有東北和西北地區(qū)。每每風(fēng)雨過后，人們會(huì)感到較明顯的降溫。在江淮地區(qū)，還有可能出現(xiàn)較大的降水過程。

民諺說：“處暑天還暑，好似'秋老虎'。”我國不少地區(qū)，尤其是南方地區(qū)，“秋老虎”依然會(huì)持續(xù)一段時(shí)間。

不過，處暑過后，早晚會(huì)涼爽起來，再加上時(shí)不時(shí)來上一兩場(chǎng)雨，正是“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼”。

處暑時(shí)節(jié)也是農(nóng)作物收獲的時(shí)刻。

處暑過后，田野里可見“谷到處暑黃”“家家場(chǎng)中打稻忙”的秋收景象。我國大部分地區(qū)晝夜溫差增大的天氣條件，對(duì)農(nóng)作物體內(nèi)干物質(zhì)的制造和積累十分有利，莊稼成熟較快，因而民間有“處暑禾田連夜變”之說。

不過，綿綿秋雨時(shí)常會(huì)光顧，所以農(nóng)民朋友要特別關(guān)注天氣預(yù)報(bào)，抓住每一個(gè)晴天，不失時(shí)機(jī)地做好秋收工作。

處暑前后民間會(huì)有慶贊中元的民俗活動(dòng)，俗稱作“七月半”或“中元節(jié)”。其中一項(xiàng)重要的民俗是放河燈。河燈也叫“荷花燈”，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，在中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，表達(dá)對(duì)逝去親人的悼念、對(duì)身邊親朋的祝福。

“處暑”的到來意味著炎熱的夏天逐步開始轉(zhuǎn)為涼秋了。天氣溫差增大、晝暖夜涼，此時(shí)飲食應(yīng)遵照潤肺健脾的原則，多吃些清熱、生津、養(yǎng)陰的食物。民間有處暑吃鴨子的習(xí)俗，認(rèn)為農(nóng)歷七月中旬的鴨子最為肥美營養(yǎng)，能補(bǔ)陰益血、清熱健脾。

處暑節(jié)氣正值農(nóng)作物收成時(shí)刻，農(nóng)家還會(huì)在處暑當(dāng)天祭拜土地爺，希望能夠風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。